水晶体の混濁『白内障』
原子力を知りたい
先生、混濁って何ですか？
原子力マニア
混濁とは、透明な組織に濁りが生じることを言うよ。特に水晶体（目のレンズ）に生じると白内障と呼ばれるんだ。
原子力を知りたい
白内障って、みんななるんですか？
原子力マニア
実は、誰でも多少なりとも水晶体の混濁を持っていると言われているんだ。加齢とともに進行することが多く、40歳以降では多くの人が老人性白内障を発症すると言われているよ。
混濁とは。
目の透明な部分（水晶体）ににごりが生じる状態を「混濁」といいます。水晶体が混濁している状態を白内障と呼びますが、実際には完全ににごりのない水晶体は存在しないと言われています。そのため、白内障の診断基準は明確ではありません。
水晶体の混濁が生じる原因は不明な点が多いですが、生まれつき（先天性）のものと、後に生じる（後天性）ものに大きく分けられます。
後天性の水晶体の混濁の代表的なものが老人性白内障です。これは、40歳頃から徐々に水晶体がにごり始めるもので、40歳で約10％、50歳で約25％、60歳で約50％の人が罹患するとされています。この他にも、薬物や放射線による後天性白内障があります。
視力障害と水晶体の混濁の程度は必ずしも一致せず、むしろ混濁の位置や大きさの方が視力に影響を与えると言われています。
混濁とは？
-混濁とは？-
白内障とは、通常透明な水晶体が濁ることで、視力が低下する病気です。水晶体はカメラのレンズに相当し、光を集めて網膜に焦点を合わせています。白内障になると、水晶体が濁るため、光が網膜に正しく届かなくなり、ぼやけた視界やその他の症状を引き起こします。水晶体の混濁は、加齢や外傷、目の病気などが原因で発生します。早期に発見し、適切な治療を受けることで、白内障の進行を遅らせたり、視力の回復を図ることができます。
水晶体の混濁の原因
水晶体の混濁を引き起こす要因はさまざまだ。加齢とともに水晶体中のタンパク質が変性し、混濁することが主な原因である。その他、紫外線や喫煙、特定の全身疾患（糖尿病など）も水晶体の混濁に影響を与えると言われている。
先天性と後天性の白内障
水晶体の混濁『白内障』は、大きく分けて先天性と後天性に分類されます。
先天性白内障は、出生時または胎児期に発生する白内障で、原因は遺伝子異常、母体感染症、胎盤異常などが考えられています。後天性白内障は、加齢、外傷、紫外線、糖尿病などの後天的な要因によって発生する白内障です。加齢性白内障は最も一般的な後天性白内障で、水晶体タンパク質の変性によって起こります。
老人性白内障
老人性白内障は、加齢に伴って水晶体が濁ってくる病気で、最も多いタイプの白内障です。60歳以上になると、多くの人が何らかの程度で白内障の兆候を示します。症状には、視力の低下、かすんだりぼやけたりする視覚、光に対する眩しさ、コントラストの低下などが含まれます。進行すると、視力が著しく低下し、失明に至ることもあります。老人性白内障は、加齢に伴う水晶体のタンパク質の変化が原因で発生します。このタンパク質は通常透明ですが、加齢とともに変性して濁り始めます。
視力障害と水晶体混濁
-視力障害と水晶体混濁-
白内障の進行に伴い、水晶体が徐々に混濁していきます。すると、光が網膜に届くのを妨げるようになり、さまざまな視力障害が起こります。
初期段階では、かすんだ視界や光のまぶしさを感じることがあります。進行するにつれて、コントラストの低下、色の識別が困難になる、視界が狭くなる、夜間の視力低下などが起こります。また、白内障が大きい場合や水晶体の濁りが進行した場合には、完全な失明に至ることもあります。