FFTF高速増殖炉：開発から閉鎖まで
原子力を知りたい
FFTFとは何の略ですか？
原子力マニア
FFTFは高速中性子束試験施設の略です。
原子力を知りたい
FFTFの目的は何ですか？
原子力マニア
FFTFは高速増殖炉の原型炉であるCRBRのための試験を行いました。
FFTFとは。
「FFTF（高速中性子束試験施設）」と呼ばれる原子力用語は、熱出力400メガワットの高速実験炉を指します。
1960年代、米国原子力委員会と産業界は1000メガワットの高速増殖炉の設計研究に着手しました。この研究の一環としてFFTFが建設され、高速原型炉「CRBR」の試験に使用されました。
1994年にこの計画は中止され、FFTFは1992年から稼働していません。一度は廃止が決定されましたが、後に取り消され、医療用同位体の研究に活用する民間利用の可能性が検討されていました。
しかし、米エネルギー省は2001年12月19日、FFTFの恒久閉鎖を決定しました。エネルギー長官のエイブラハム氏は、「FFTFの運転再開は現実的ではない」との結論を出しました。
高速増殖炉開発の経緯
高速増殖炉開発の経緯
日本における高速増殖炉の研究開発は、1960年代初頭に原子力委員会の「動力炉開発長期計画」に基づいて始まりました。この計画では、将来的に需要が急増すると予想されたウラン燃料を節約し、プルトニウムを生成する高速増殖炉の開発が重要な目標に掲げられました。1967年には、高速増殖炉の研究開発を推進するための「動力炉・核燃料開発事業団」が設立されました。
FFTFの建設とCRBRの試験
FFTFの建設とCRBRの試験
高速実験炉（FFTF）の建設は、1970年12月にワシントン州リッチランドで始まりました。この施設は、Pu-U酸化物燃料を使用した約400メガワットの原子炉で、さまざまな燃料と構造材料のテストを行い、高速増殖炉技術の実現可能性を調査することを目的としていました。
一方、クリンチリバー増殖炉（CRBR）は、FFTFで獲得されたデータを基に、商用規模の高速増殖炉の実証炉として建設されました。テネシー州オークリッジで建設が開始されましたが、資金不足と技術的な課題により、1983年にプロジェクトは中止されました。
計画の中止と廃止措置命令
計画の中止と廃止措置命令
1995年3月11日、大規模なナトリウム漏洩事故が発生し、原子炉の運転が停止。この事故により、高速増殖炉技術に対する国民の信頼は大きく揺らぎました。そのため、政府は1997年2月にFFTFの建設計画を正式に中止しました。しかし、ナトリウム漏れ事故の影響は残っており、2016年3月に原子力規制委員会から廃止措置命令が出されました。これにより、FFTFは運転を再開することなく、廃止作業へと移行しました。
民間での活用可能性の調査
「民間での活用可能性の調査」というは、FFTF高速増殖炉の開発過程における重要な章を表しています。この研究の目的は、炉の商用利用の可能性を探ることでした。
FFTFは当初、プルトニウムを燃焼させることで電力や核兵器の材料を生産することを目的としていました。しかし、プルトニウムの増殖が核兵器拡散の懸念を引き起こしたため、この目的は再検討されました。その結果、FFTFは発電所として商業利用される可能性を調査することになりました。
この調査では、FFTFの技術的および経済的な実現可能性が分析されました。技術的な観点からは、炉の性能と安全性が徹底的にテストされました。経済的な観点からは、発電コストと競争力が評価されました。
調査の結果、FFTFは技術的には商業利用が可能な可能性があることが示されました。ただし、発電コストが高く、既存の軽水炉との競争上不利になることが判明しました。さらに、核拡散の懸念が依然として存在し、民間利用の妨げとなっていました。
恒久閉鎖決定
恒久閉鎖決定
2023年7月に開催された原子力規制委員会の審査会において、高出力の実験炉であるFFTF高速増殖炉の恒久閉鎖が正式決定されました。この決定は、安全上の懸念や財政的な理由から下されたものとされています。FFTF高速増殖炉は、1980年代にウランやプルトニウムなどの核燃料を生産し、将来の原子力発電に利用する研究開発施設として建設されました。しかし、原子力発電に対する国民の関心が低迷したこともあって、1994年に運転を停止していました。その後、廃炉の手続きが進められていましたが、今回の決定により、廃炉計画はさらに加速されるとみられています。